Smolný chrám (Petrohrad) bol postavený na pokyn veľkej cisárovnej Alžbety. Dcéra Petra I. mala byť tonzúrou a slúžiť Bohu práve tam, kde vyrástla, kde prežila svoju mladosť.
Navrhol B. Rastrelli (jeden z najlepších architektov tej doby). Majestátna budova sa týčila do výšky 94 metrov a zmestila sa do nej 6000 ľudí. Neďaleko sa plánovalo postaviť najvyššiu zvonicu v Rusku (140 metrov, čo presahovalo výšku veže katedrály Petra a Pavla). Tieto plány však neboli predurčené na uskutočnenie. Rastrelli zomrel a architektovi nasledovníci sa rozhodli, že tak vysoká zvonica naruší stručnosť mestskej krajiny.
Kláštorný komplex sa staval takmer 90 rokov, posledné práce boli dokončené až v roku 1835
Krstný názov kláštora je Resurrection Novodevichy (katedrála bola vysvätená v roku 1748). Neskôr sa kláštor začal volať inak ako Smolný (pre stručnosť). V roku 1765 prijala katedrála Smolny prvých žiakov šľachtického pôvodu, po ktorých sa Catherine rozhodla otvoriť ďalšiu školu pre dievčatá nižšej triedy (Alexandrov inštitút). Stavba podľa návrhu architekta Y. Feltena nieslačrty raného klasicizmu.
Ďalšou súčasťou súboru je Smolný inštitút. Túto slávnostnú klasicistickú budovu navrhol v roku 1864 ďalší architekt J. Quarnegi. Práve tu sa v roku 1917 nachádzal Petrohradský soviet.
Bohužiaľ, po revolúcii bola smolná katedrála vyrabovaná a priestory začali slúžiť ako sklad. Ikonostas chrámu bol demontovaný až v roku 1972 a koncom minulého storočia (1990) sa uskutočnilo otvorenie koncertného a výstavného komplexu, ktorý je tu dodnes.
Smolnú katedrálu (Petrohrad), ktorá nesie kombináciu bieleho kameňa a nebesky modrých stien, obklopujú štyri rohové kostoly. Neďaleko - obytné komplexy zdobené dvojvrstvovými arkádami. Domové kostoly majú len jednu prilbovú kupolu s krížom. Zdá sa, že sú zabudované do steny.
Podľa pôvodného plánu Rastrelliho mala katedrála v Smolnom vyzerať ako mohutný chrám s jednou kupolou (na spôsob európskych chrámov), cisárovná Alžbeta však tento návrh odmietla a chcela vidieť svoje predstavenie s piatimi kupolami. Samotný chrám má v skutočnosti iba jednu kupolu (centrálnu) a zvyšné štyri nie sú nič iné ako zvonice, ktoré majú konkávny tvar a pozostávajú z dvoch úrovní. Baňatá kupola je nainštalovaná na vrchu a zvonica zaberá druhé poschodie.
Prelamované ploty chrámu, odliate podľa Stasovových nákresov, si stále zachovávajú status najvýznamnejšieho umeleckého diela v Petrohrade.
Vedením prác na výzdobe interiéru bol poverený architekt V. Stašov. Interiér sa ukázal byť jednoduchý a zároveň slávnostný. Obrovská kostolná sieň s tromi ikonostasmi bola dokončená z mramoru, pred oltármi bola inštalovaná krištáľová balustráda a kazateľnica bola zdobená najkvalitnejšími rezbami. Z mnohých relikvií sa zachovali ikony „Predstavenie Panny Márie“a „Vzkriesenie z kríža“(A. Venetsianov).
Smolná katedrála je jednou z pamiatok svetového významu. Dnes má komplex štatút pobočky Štátneho múzea „Katedrála sv. Izáka“. Konajú sa tu koncerty, výstavy maľby a grafiky. Je otvorená pre turistov a skutočných znalcov kultúry.
