Artemidin chrám v Efeze, ktorého fotografia dnes zobrazuje len niekoľko stĺpov, je právom považovaný za jeden z divov starovekého sveta.
Podľa legendy sa Artemis, dvojča Apolla, starala o zvieratá a rastliny, starala sa o dobytok a divé zvieratá, mohla spôsobiť rast stromov, kvetov a kríkov. Nezbavila ľudí svojej pozornosti, dala im šťastie v rodine a požehnanie pre narodenie detí. Ženy sa jej často obetovali ako patrónke plodenia.
Prvý Artemidin chrám bol postavený v šiestom storočí pred Kristom v gréckom meste Efez, ktoré je dnes tureckou provinciou Izmir. V polovici štvrtého storočia pred n. vypálil ho Herostratus, potom ho prestavali a znova zničili gótski barbari.
Artemidin chrám stál na mieste, kde sa v tejto oblasti nachádzala svätyňa karianskej bohyne, patrónky plodnosti. Finančné prostriedky na jeho výstavbu venoval slávny lýdsky bohatý kráľ Kroisos, ktorého nápisydodnes zachované na podstavcoch stĺpov a projekt podľa Strabóna vypracoval architekt Khersifron z Knossu. Pod ním bola inštalovaná kolonáda a postavené múry, a keď zomrel, v stavbe pokračoval jeho syn a potom architekti Demetrius a Paeonius.
Obrovský chrám Artemis z bieleho kameňa vyvolal obdiv a prekvapenie. Presné informácie o tom, ako presne bol vyzdobený vo vnútri, sa k nám nedostali. Je známe len to, že najlepší remeselníci sa zaoberali sochárskou výzdobou jedného z divov starovekého sveta a samotná socha bohyne bola vytvorená zo slonoviny a zlata.
Toto posvätné miesto sa využívalo nielen na bohoslužby a obrady, takmer okamžite sa stalo obchodným a finančným centrom mesta Efez. Keďže v ňom vládla len rada kňazov, bolo prakticky nezávislé od mestskej vlády.
V roku 356 pred Kristom, v tú noc, keď sa narodil Alexander Veľký, márnivý Herostratos, ktorý sa chcel stať slávnym, zapálil tento nádherný chrám. Začiatkom tretieho storočia pred naším letopočtom bol však Artemidin chrám úplne obnovený a získal svoj pôvodný vzhľad. Peniaze na rekonštrukciu pridelil Alexander Veľký a práce vykonal architekt Heinokrates, ktorý tentoraz budovu povýšil na ešte vyšší základ. Rozmery chrámu boli impozantné: 51 metrov na šírku a 105 metrov na dĺžku. Strechu podopieralo 127 stĺpov v ôsmich radoch.
Chrám Artemidiny z Efezu, ktorého fotografia, žiaľ, dnes zobrazuje iba jeden zreštaurovaný stĺp, bol vo vnútri vyzdobený sochami a reliéfmiScopas a Praxiteles. Efezania z vďačnosti Alexandrovi Veľkému objednali jeho portrét, ktorý zobrazoval veľkého veliteľa ako Zeus - s bleskom v ruke.
A v polovici tretieho storočia bola svätyňa Artemis zničená Gótmi. Neskôr na jeho mieste postavili malý kostolík, ktorý bol tiež zbúraný.
Obkladové mramorové dosky boli vyrabované, strecha bola rozobratá, čoskoro začali padať stĺpy v dôsledku narušenia jednoty konštrukcie. Padajúce kamenné bloky nakoniec pohltil močiar, na ktorom bol postavený Artemidin chrám. A o niekoľko desaťročí neskôr bolo miesto, kde stálo jedno z najlepších architektonických diel Iónie, dokonca zabudnuté.
Anglickému prieskumníkovi Voodoo trvalo veľa rokov, kým našiel aspoň nejaké stopy po chráme, a v roku 1869 mal konečne šťastie. Práce na otvorení základov chrámu boli dokončené až v minulom storočí a zároveň sa našli stopy po stĺpoch úplne prvej verzie, ktoré spálil Herostratus.
