Dnes snáď neexistuje človek, ktorý by nevedel, kde sa nachádza Big Ben, ruské kolo London Eye alebo Trafalgarské námestie. Málokto si ale uvedomuje, že meno svetoznámej veži dal zvon umiestnený v jej vnútri. Jeho veľkosť je dva metre na výšku a takmer tri metre na priemer a jeho hmotnosť je 13,5 tony.
Ďalšou zaujímavosťou je, že je to Anglicko, ktoré celému svetu oznamuje oficiálny príchod Nového roka. Big Ben, ktorého rytmy každú hodinu vysiela rozhlasová stanica BBC, začína odpočítavanie zvonením zvonov. A prvý úder kladiva sa zhoduje s prvou sekundou novej hodiny.
Ako všetky pamiatky Anglicka, aj Big Ben je pod prísnou ochranou úradov. Aby ste sa dostali na hornú plošinu veže, musíte prejsť cez 334 úzkych schodov na točitom schodisku. Do veže však turisti nesmú. Niekoľkokrát týždenne sa celý mechanizmus starostlivo kontroluje a premazáva.
Aby sa ručičky hodín neponáhľali alebo meškali, ich pohyb je riadený starými anglickými mincami. ako? Veľmi jednoduché. Jeden cent umiestnený na vrchu kyvadla ho zrýchli o dva a polsekúnd za 24 hodín. Iný počet mincí vám teda umožňuje dosiahnuť ich presnosť aj po storočí a pol.
Westminsterský palác, kde sa nachádza Big Ben, bol postavený na brehu rieky Temža. Veža sa týči nad Londýnom vo výške 98 metrov. Ciferníky vyrobené z birminghamského opálu sú umiestnené na štyroch svetových stranách. Veľké šípy sú odliate z medi a malé z liatiny. Za rok prejde minútová ručička vzdialenosť 190 kilometrov.
História tejto architektonickej pamiatky sa začala pred viac ako 160 rokmi. V roku 1844 poslal architekt Charles Barry do parlamentu žiadosť o dodatočné dotácie na stavbu hodín. Podľa jeho predstavy sa na veži svätého Štefana, kde sa nachádza Big Ben, mali objaviť najväčšie hodiny s najťažším zvonom a najpresnejším mechanizmom.
Ďalšie spory o technickú realizáciu projektu nemohli utíšiť päť rokov. V čase, keď bolo treba odliať zvon, sa objavili nové problémy. Oficiálne dostal meno podľa mena predáka, ktorým bol Benjamin Hall, ktorý pre svoju obéznu postavu niesol prezývku Big Ben. Iné zdroje uvádzajú, že zvon je pomenovaný po viktoriánskom boxerovi a silákovi Benjaminovi Countovi.
Dokončená architektonická stavba sa stala symbolom úsvitu Britského impéria. Na pamiatku toho boli na spodku každého ciferníka a po obvode veže urobené nápisy v latinčine, ktoré chválili kráľovnú a Pána Boha. Toto je momentálnepravdepodobne najznámejší orientačný bod Anglicka.
Mimochodom, dnes by bolo správnejšie opýtať sa „kde je Elizabeth Tower“namiesto „kde je Big Ben“. Ide o to, že na jeseň 2012 padlo oficiálne rozhodnutie o premenovaní. Príležitosťou bola oslava šesťdesiateho výročia vlády Alžbety II. Nový štítok bol odhalený pri otvorení 12. septembra. Hoci túto zvonicu budú turisti a miestni obyvatelia ešte dlho volať Big Ben.
