Hlavné mesto Saudskej Arábie, mesto Rijád, zohráva v modernom svete dôležitú úlohu. Ak sa pozrieme na historické údaje, môžeme vidieť, že na tomto mieste sa križovali pozemné obchodné cesty a cesty karaván. Na tejto križovatke vznikla remeselnícka dedina. Rijád vyrástol z tejto dediny. V roku 1233 mesto zničili Egypťania. Ale už v roku 1240 bol obnovený a obklopený pevnosťou, v ktorej bola mešita a palác vládcu.
V druhej polovici 16. storočia, po zajatí Abulaziz bin Abdulrehman Al Faisal, sa mesto stáva hlavným mestom štátu, ktorý sa Arabi snažia vytvoriť, využívajúc slabý politický vplyv Turecka.
V roku 1744 vznikol prvý štát Sudov, ktorý po 73 rokoch zničila Osmanská ríša. V roku 1824 bol saudskou dynastiou vytvorený druhý saudský štát s hlavným mestom v Rijáde. Po 65 rokoch si krajinu podmanila dynastia Rašídovcov. V roku 1902 sa saudská dynastia začala pokúšať získať kontrolu nad Arábiou s pomocou Turecka a Veľkej Británie. V roku 1920rok bola zvrhnutá dynastia Rašíd.
Od 19. storočia tu prebieha aktívne politické hnutie za zjednotenie kmeňov obývajúcich krajinu a za oslobodenie spod tureckej nadvlády a hlavné mesto Saudskej Arábie sa stáva jeho centrom. Cieľom tohto hnutia bolo vytvorenie jednotného štátu s centralizovanou mocou. V dôsledku toho bolo v roku 1932 založené Kráľovstvo Saudskej Arábie, ktorého hlavným mestom zostalo mesto Rijád.
Rijád zostal typickým arabským mestom až do 50. rokov. XX storočia. Hlavnou budovou bol emírsky palác. Na úzkych kľukatých uličkách stáli domy z nepálených tehál s dvormi. V tejto dobe sú v Saudskej Arábii objavené obrovské ložiská ropy. Krajina sa mení na jednu z najbohatších. V hlavnom meste sa búrajú hlinené domy. Mesto sa prakticky prestavuje. Budujú sa mrakodrapy. Na širokých uliciach sú školy, hotely, obchodné centrá, mešity, súkromné vily. Všetky ministerstvá a hlavné štátne inštitúcie sa presúvajú do hlavného mesta.
Hlavné mesto Saudskej Arábie si však zachovalo aj historické pamiatky staroveku – Kráľovský palác Murabba a Palác Emirov. Jednou z moderných pamiatok Rijádu sú kráľovské stajne a preteky čistokrvných arabských koní lákajú nielen obyvateľov mesta, ale aj jeho hostí. Najstaršou atrakciou, ktorá si zachovala svoj pôvodný vzhľad, je pevnosť Masmak, postavená v roku 1865.
V súčasnosti hlavné mesto Saudskej Arábiemá rozlohu asi 1600 kilometrov štvorcových a má viac ako 4,5 milióna ľudí. Napriek tomu, že sa Rijád nachádza v strede krajiny a je najhorúcejším mestom v štáte, každoročne ho navštívia milióny turistov. Všetkých priťahuje bohatstvo a luxus mesta, ktoré za krátky čas vyrástlo na „čiernom zlate“a jeho historické pamiatky.
Z Rijádu bola položená cesta do svätého mesta moslimov – Mekky. Podľa zákonov a tradícií Saudskej Arábie, ktorej obyvatelia vyznávajú islam, je potrebné každoročne absolvovať púť do Mekky. Obyvatelia krajiny prísne dodržiavajú tento zákon Koránu.
Je tu aj druhé hlavné mesto, hlavné mesto Saudskej Arábie – diplomatické – mesto Jeddah. Nachádza sa na brehu Červeného mora a je zastavaný modernými budovami. Všetky konzuláty a ambasády sa nachádzajú v prímorskej časti mesta.
