Pojem „škandinávske krajiny“sa používa na označenie regiónu v severnej Európe, ktorý spája Dánsko, Nórsko, Švédsko, ako aj súvisiace autonómne územia nachádzajúce sa v severnom Atlantiku. Ide o Grónsko, Faerské ostrovy, Svalbard, Alandy. Mnohí odborníci tvrdia, že by sa mal používať ako synonymum pre všetky severské (severské) krajiny vrátane Fínska a Islandu. Ak vezmeme do úvahy prísne geograficky, na Škandinávskom polostrove sa nachádza iba Nórsko, Švédsko a severozápadná časť Fínska. Existuje aj taká definícia ako Fennoscandia. Je to typické pre fyzickú a geografickú krajinu, ktorá zahŕňa Dánsko, Fínsko, polostrov Kola a Karéliu.
Škandinávske krajiny majú spoločnú ranú históriu (ako Rusko, Ukrajina a Bielorusko), súvisiace kultúrne charakteristiky a sociálne systémy. Dánčina, nórčina a švédčina tvoria kontinuum dialektov, pričom všetky sa považujú za vzájomne zrozumiteľné. Ak hovoríme o faerských a islandských (ostrov škandinávskych) jazykoch, tak onisa od nich výrazne líši - možno len s výnimkou niektorých slov, ktoré si navzájom požičali v histórii. Grónsko vo všeobecnosti patrí do skupiny Eskimo-Aleut.
Názov „škandinávske krajiny“je podľa mnohých historikov relatívne nový. Bol vytvorený v osemnástom storočí ako termín pre tri kráľovstvá (Dánsko, Švédsko, Nórsko), ktoré zdieľali spoločné historické, kultúrne a jazykové dedičstvo. Aktívne sa však vnímal v devätnástom storočí v súvislosti s rozvojom hnutia známeho ako panškandinavizmus, agitujúceho za jedinú národnú ideu. Do veľkej miery sa spopularizovala vďaka slávnej piesni Hansa Christiana Andersena, ktorá hovorí o integrálnom ľude. Slávny spisovateľ sa po návšteve Švédska stal aktívnym podporovateľom hnutia. Text poslal priateľovi a napísal, že si zrazu uvedomil, ako úzko sú „naši ľudia“prepojení.
Pravdepodobne etymologicky je názov „škandinávske krajiny“spojený s historickým regiónom Scania, ktorý sa nachádza v južnej časti Švédska. Oba výrazy „Skåne“a „Skandinavien“pochádzajú z germánskeho koreňa „Skað-awjō“. Prevažná väčšina Dánov, Švédov a Nórov sú potomkami niekoľkých germánskych kmeňov, ktoré obývali južnú časť polostrova a severnú časť Nemecka. Hovorili germánskym jazykom, ktorý sa nakoniec vyvinul do starej nórčiny (známej ako severský jazyk v stredoveku).
Stále, aj keďfínsky jazyk nemá s týmto starovekým jazykom spoločné korene (patrí do ugrofínskej skupiny), treba brať do úvahy fakt, že Suomi bola historicky a politicky spojená so všetkými tromi krajinami. Island, ktorý od 11. storočia aktívne osídľovali Nóri a ktorý sa stal súčasťou Dánska v roku 1814, možno tiež bezpečne zaradiť do kategórie „škandinávskych krajín“.
Zaujímavosti zo spoločnej histórie: viac ako 500 rokov existovalo úzke prepojenie v zahraničnej politike, počnúc útokom Hygelaka, vládcu Gótov spomínaného v Beofulfovi, na Galiu až do neúspešného ťaženia r. Nórsky kráľ Harald III Severe v Anglicku v roku 1066. Ďalšia spoločná vlastnosť spočíva v odmietaní katolicizmu (v prospech luteranizmu) v čase, keď to bolo jediné náboženstvo v celej západnej Európe. Okrem toho sa vyskytli prípady, keď boli všetky kráľovstvá regiónu zjednotené pod jednou správou – napríklad Knut Veľký, Magnus Dobrý. Najvýraznejším príkladom koexistencie je Kalmarská únia. Žlto-červená vlajka tohto zväzu sa v niektorých prípadoch stále používa, čím zjednocuje Škandináviu.
Dnes sa všetky krajiny v regióne aktívne zúčastňujú spoločných propagácií prostredníctvom cestovnej únie a spolupracujú s mnohými agentúrami (vrátane „Scandinavia Tour“) v mnohých častiach sveta.
