Južná Amerika… Rastliny a zvieratá tohto regiónu priťahujú zvýšenú pozornosť už po stáročia. Práve tu žije obrovské množstvo jedinečných zvierat a flóru predstavujú skutočne nezvyčajné rastliny. Je nepravdepodobné, že v modernom svete môžete stretnúť človeka, ktorý by aspoň raz v živote nesúhlasil s návštevou tohto kontinentu.
Všeobecný zemepisný popis
V skutočnosti ide o obrovský kontinent nazývaný Južná Amerika. Rôznorodé sú tu aj rastliny a živočíchy, no podľa odborníkov je to všetko spôsobené najmä geografickou polohou a vlastnosťami formovania zemského povrchu.
Kontinent je z oboch strán obmývaný vodami Tichého a Atlantického oceánu. Hlavná časť jeho územia sa nachádza na južnej pologuli planéty. K spojeniu pevniny so Severnou Amerikou došlo počas pliocénu počas formovania Panamskej šije.
Andy sú seizmicky aktívna horasystém tiahnuci sa pozdĺž západnej hranice kontinentu. Na východ od hrebeňa tečie najväčšia rieka Amazonka a takmer celá oblasť je pokrytá rastlinami rovníkových lesov Južnej Ameriky.
Medzi ostatnými kontinentmi je tento na 4. mieste v rozlohe a 5. v počte obyvateľov. Existujú dve verzie vzhľadu ľudí na tomto území. Možno k osídleniu došlo cez Beringovu šiju alebo prví ľudia prišli z južného Pacifiku.
Nezvyčajné črty miestnej klímy
Južná Amerika je najvlhkejší kontinent na planéte so šiestimi klimatickými pásmami. Na severe je subekvatoriálny pás a na juhu pásy subekvatoriálneho, tropického, subtropického a mierneho podnebia. Severozápadné pobrežie a nížiny Amazónie majú vysokú vlhkosť a rovníkové podnebie.
Od rovníkového pásu na sever a juh sa rozprestiera subekvatoriálne pásmo, kde sa striedajú vzduchové hmoty rovníkového typu v lete s veľkým množstvom zrážok a suchý tropický vzduch v zime. Pasáty ovplyvňujú počasie v tropickom pásme na východe. Väčšinou je tu vlhko a teplo. V centre je zrážok menej, ale suché zimné obdobie trvá dlhšie.
Na pobreží Tichého oceánu a na západných svahoch (medzi 5° a 30° južnej šírky) je suché tropické podnebie s nízkymi teplotami. Studené vody peruánskeho prúdu zabraňujú tvorbe zrážok a tvoria hmly. Tu je najsuchšia púšť na svete - Atacama. Na juhu Brazílskej vysočiny, ktorá sa nachádza v subtropickom pásmepásmo, vlhké subtropické podnebie, bližšie k stredu pevniny je už suchšie.
Na tichomorskom pobreží prevláda subtropické podnebie stredomorského typu so suchými, horúcimi letami a miernymi vlhkými zimami. Juh kontinentu sa vyznačuje aj miernym podnebím, ktoré sa vyznačuje kontrastom. Na západnom pobreží je to mierny námorný typ s daždivými, chladnými letami a teplými zimami. Na východe je podnebie mierne kontinentálne: letá sú teplé a suché, zatiaľ čo zimy sú naopak chladné. Poveternostné podmienky v Andách sa vzťahujú na klímu výškového členenia.
Kondicionovanie miestnej flóry
Ak sa spýtate odborníkov, ktoré rastliny sú v Južnej Amerike považované za najbežnejšie, dostanete niečo takéto: „Veľmi odlišné! A väčšina z nich sa v skutočnosti nenachádza nikde inde na svete.“
Vývoj flóry sa začal v druhohorách a počnúc treťohorami bola úplne izolovaná od ostatných krajín. Z tohto dôvodu sú juhoamerické rastliny také rozmanité a známe svojim endemizmom.
Mnoho moderných kultúrnych predstaviteľov flóry pochádza z Južnej Ameriky, jedným z nich je aj známy zemiak. Ale kakaový strom, hevea kaučuk a mochna sa teraz pestujú na iných kontinentoch.
Na kontinente odborníci identifikujú neotropické a antarktické floristické oblasti. Prvý je podobný flóre Afriky a druhý je podobný flóre Antarktídy, Nového Zélandu a Austrálie. Napriek tomu,existujú rozdiely v typoch vegetácie a druhovom zložení. Pre Afriku je typická savana, v Južnej Amerike prevládajú tropické dažďové pralesy (selvases). Takéto lesy pokrývajú oblasti s rovníkovým podnebím a svahy Brazílskej a Guyanskej vysočiny z atlantickej strany.
Pod vplyvom klímy sa lesy menia na savany. V Brazílii savany (campos) pozostávajú hlavne z obilnej vegetácie. Vo Venezuele a Guyane v savanách (llanos) okrem obilnín rastú palmy. Na Brazílskej vysočine sa okrem flóry typickej savany vyskytujú druhy, ktoré sú odolné voči suchu. Severovýchod vysočiny zaberá caatinga, čo je vzácny les stromov odolných voči suchu. Vlhkú časť juhovýchodu pokrývajú subtropické lesy araukárie a zástupcovia podrastu, vrátane paraguajského čajovníka. Vo vnútri vysočiny Ánd sú krajiny s horsko-tropickou púštnou zeleňou. Subtropická vegetácia zaberá malé oblasti pevniny.
Pokrývka východnej planiny La Plata pozostáva hlavne z trávnatých rastlín (perina, sup fúzatý, kostrava) a patrí k druhému typu juhoamerickej flóry. Toto je subtropická step alebo pampa. Bližšie k Brazílskej vysočine sú stepné rastliny kombinované s kríkmi. Tichomorské pobrežie je charakteristické húštinami vždyzelených kríkov.
V Patagónii prevláda vegetácia suchých stepí a polopúští miernych zemepisných šírok (modrá tráva, kaktusy, mimózy a iné). Extrémny juhozápad kontinentu, pokrytý viacvrstvovými vždyzelenými lesmi ihličnatých a listnatých druhov, sa vyznačuje svojou rozmanitosťou.
Cinchona
Ak nejaký kontinent ešte dokáže prekvapiť skúseného cestovateľa, je to Južná Amerika. Rastliny a zvieratá sú tu skutočne zvláštne. Samotná mochna niečo stojí.
Mimochodom, preslávila sa vďaka liečivým vlastnostiam jej kôry, ktorou domorodci liečili maláriu. Strom je pomenovaný po manželke miestokráľa z Peru, ktorá sa v roku 1638 vyliečila z horúčky kôrou mochyne.
Výška stromu dosahuje 15 metrov, vždyzelené listy sú lesklé a na koncoch konárov sa zbierajú súkvetia ružových alebo bielych kvetov. Celá koruna má červenkastý odtieň. Liečivá je len kôra stromu. Teraz takzvaná mochna rastie v mnohých častiach sveta.
Čokoládový stromček
Kakaovník pochádza z Južnej Ameriky. Jeho semená sa používajú na výrobu čokolády, odtiaľ názov.
V záujme týchto semien sa tento druh teraz pestuje po celom svete. Strom dosahuje výšku 8 metrov a má tiež veľké tmavozelené listy a malé ružovo-biele kvety zhromaždené v súkvetiach.
Kvitne a plodí takmer po celý rok. Ovocie dozrieva od 4 do 9 mesiacov. Životnosť stromu je 25-50 rokov.
Hevea brazílsky
Jedinečný strom, ktorý je zdrojom prírodného kaučuku nachádzajúceho sa v mliečnej šťave (latexe). Latex sa nachádza vo všetkých častiach gumárenského závodu.
Je to vždyzelený strom vysoký až 30 metrov s rovným kmeňom hrubým až 50 cm a ľahkýmštekať. Listy sú kožovité, trojpočetné, špicaté, oválneho tvaru a zoskupené na koncoch konárov.
K zmene lístia dochádza každoročne. Druh patrí k jednodomým rastlinám s jednopohlavnými malými kvetmi bielo-žltej farby, zhromaždenými v jednoduchých kvetenstvách. Plodom s hustými vajcovitými semenami je trojlistá škatuľka.
Juhoamerické zvieratá
Na pevnine je veľa vzácnych a zaujímavých druhov flóry. Patria sem lenochody, pásavce, vikune, alpaky a iné. Americké pštrosy a nandu našli útočisko v pampe, zatiaľ čo tulene a tučniaky žijú na chladnom juhu.
Ohrozené obrovské riečne korytnačky sa nachádzajú na Galapogských ostrovoch v Tichom oceáne. Mnoho zvierat nenájdete na iných kontinentoch. Napríklad píšťalka Titicaca, potápka veľká a jeleň prašný.
Všetky zvieratá žijúce v Južnej Amerike sú prispôsobené drsným podmienkam prostredia.
Kinkajou
Zviera miluje med, pre ktorý dostalo meno „kinkajou“, čo v preklade znamená „medový medveď“. Ale kinkajou sa vôbec nepodobá medveďom a patrí do čeľade mývalovitých.
Dĺžka zvieratka - od 43 do 56 cm, mierne vypúlené veľké oči, guľatá hlava a uši. Srsť je hustá a krátka, na chrbte hnedá a na bruchu o niečo svetlejšia. Mnoho jedincov má na chrbte tmavý pás.
Okrem medu sa živí rastlinami, ovocím, hmyzom a drobnými živočíchmi, nepohrdne ani vajíčkami a kurčatami. Sú to nočné osamelé zvieratá, ktoré sa stretávajú s príbuznými len kvôli rozmnožovaniu.
Medveď okuliarnatý
Aké zvieratá v Južnej Amerike stále priťahujú pozornosť? Okuliarnatý medveď, samozrejme! Nemá rád otvorené priestranstvá a žije v horských lesoch. Zviera váži do 140 kg, dĺžka tela - do 1,8 m, výška v kohútiku - do 80 cm.
Okolo očí a na nose sú biele alebo červenkasté škvrny. Niekedy sú na hrudi. Srsť je hustá čierna alebo s hnedastým nádychom. Oči sú okrúhle a malé. Labky sú dlhé s veľkými pazúrmi na kopanie zeme. Iné medvede majú 14 párov rebier, kým okuliarnik len 13. Živí sa prevažne rastlinnou potravou alebo drobným hmyzom a živočíchmi.
Toto nočné zviera si buduje úkryt na stromoch a v zime neukladá zimný spánok. Orgány šelmy sa využívajú v medicíne, preto ich populácia rýchlo klesá. Zviera je uvedené v Červenej knihe.
Jaguarundi
Tento malý mačkovitý dravec pripomína lasicu alebo mačku. Jaguarundi má dlhé telo (asi 60 cm) s krátkymi nohami, malú okrúhlu hlavu s trojuholníkovými ušami. Výška v kohútiku dosahuje 30 cm, hmotnosť - do 9 kg.
Vlna jednotnej farby sivej, červenej alebo červenohnedej, bez obchodnej hodnoty. Nachádza sa v lesoch, savanách alebo mokradiach.
Živí sa hmyzom, malými zvieratami a ovocím. Jaguarundi žije a loví sám, s inými jedincami sa stretáva len kvôli rozmnožovaniu.
Tu je, nezvyčajná, úžasná, lákavá a očarujúca Južná Amerika, ktorú využívajú rastliny a zvieratáobľúbené nielen medzi vedcami, ktorí spájajú svoj život so štúdiom kontinentu, ale aj medzi zvedavými turistami, ktorí chcú objaviť niečo nové.
