Takzvaná katarská krajina je už niekoľko desaťročí na zozname historických pamiatok. Centrom tohto kultúrneho projektu je mesto Carcassonne. Francúzsko sa len ťažko môže pochváliť ďalším takým krásnym a monumentálnym stredovekým komplexom v samom centre (Cite), ktorý pozostáva z päťdesiatich dvoch veží a je obklopený trojkilometrovým múrom. Nejde teda o hrad (z nejakého dôvodu práve takéto informácie často uvádzajú cestovné kancelárie), ale o klasické stredomorské opevnené mesto. Má bohatú a slávnu históriu. Moderné Carcassonne sa nachádza na mape Francúzska na jeho samom juhu. Ale nebolo to tak vždy. Ide o bývalú rímsku pevnosť, jedno z najkrajších miest v nezávislom vizigótskom kráľovstve Akvitánsko, saracénsku pevnosť, ktorú podľa miestnej legendy bránila žena - Lady Karkas. V časoch najväčšej slávy to bolo hlavné mesto stredovekého viscountry dynastie Trencavel, veľkých feudálnych pánov z Languedocu a vazalov aragónskeho kráľa.
Carcassonne Francúzsko dobylo v trinástom storočí. Potom pápež Inocent III. vyzval na križiacku výpravu proti obrancom disidentskej kresťanskej cirkvi, ktorej nasledovníci sa dnes nazývajú katari. Miestny vládca, vikomt Roger Trencavel, bol veľmi tolerantný k odporcom katolicizmu. Nechcel ich vydať križiakom, za čo zaplatil. Do tábora nepriateľov ho vlákali klamstvom a zabili ho vo väzení. Mesto dobyli križiaci a obyvatelia boli vyhnaní. Následne do vojny zasiahlo vojsko francúzskeho kráľa, ktoré napokon anektovalo Languedoc. Odvtedy Carcassonne stratilo svoju nezávislosť. Francúzsko tam dosadilo za správcu kráľovského senešala, ktorý sa usadil v bývalom zámku vikomta. Keďže miestne obyvateľstvo votrelcov v skutočnosti nepodporovalo, boli presídlení na predmestia (Burg) a Horné mesto bolo od nich oddelené hradbami. Žili tam aj majetnejší. Čas plynul a Carcassonne prestalo hrať takú dôležitú úlohu pre francúzsky štát. Mesto schudobnelo, jeho majestátne hradby a veže sa zmenili na ruiny, samotný Languedoc sa stal najchudobnejšou provinciou a jeho jazyk, v ktorom kedysi pracovali trubadúri, bol v skutočnosti zakázaný a takmer zničený.
No v 19. storočí bol spisovateľ Prosper Merimee, ktorý toto mesto navštívil, šokovaný jeho minulosťou. Zorganizoval verejnú kampaň na získanie financií na obnovu stredovekého komplexu. S pomocou architekta Violette-le-Duca našla Európa toto rozprávkové mesto, ktoré teraz každý rok navštívi tri milióny turistov. Terazmasívne opevnenie na kopci za riekou Aude je viditeľné z dolného Burgu. Prechodom cez most a vstupom do Cite jednou z mnohých brán sa návštevník stratí, blúdi úzkymi uličkami, kde na každom rohu sú obchody so suvenírmi a farebné reštaurácie s miestnou kuchyňou. Môžete sem prísť kedykoľvek, v lete aj v zime je Carcassonne vždy pripravené vás prijať. Francúzsko kedysi toto mesto podceňovalo, no teraz je na vrchole rebríčka turisticky navštevovaných miest. Ale najlepšie a najpestrejšie obdobia, keď tu všetko vyzerá skvele, sú jar a jeseň.
Keď sa vám bude páčiť potulky po Cité, určite navštívte dve exkurzie – prehliadku opevnenia, kde uvidíte impozantnú inkvizičnú vežu a tiež si prezriete vikomtský hrad, kde sa zoznámite s históriou mesto a život jeho šľachty. Nenechajte si ujsť katedrálu svätého Nazaria s krásnymi vitrážami a románskymi stĺpmi. Nádherným pohľadom je prehliadka orlov a sokolov, ktoré sú cvičené podľa stredovekej metódy – voľne lietajú a vracajú sa k svojim majiteľom. A po výletoch ochutnajte cassoulet, miestne jedlo z fazule a kačice, ktoré sa dobre hodí k vínu Minervois.
Carcassonne hostí mnoho ďalších farebných podujatí – svetelnú šou na jar a začiatkom leta, keď sa nočná obloha nad mestom rozžiari množstvom jasných ohňostrojov a ohňostrojov. Je centrom oživujúcej sa kultúry Languedocu, a preto sa tu každoročne konajú demonštrácie požadujúce, aby sa okcitánčina stala úradným jazykom v regióne. V skutočnosti už veľa ulíc nosí dvojkumená nie sú len vo francúzštine. Tunajšia farba sa objavuje čoraz viac a turisti si ju všímajú. Potom sa predsa ukáže, aké je skutočné Carcassonne. Francúzsko tu nebolo vždy milenkou. Toto je krajina Katarov.
