Veľké japonské ostrovy tvoria štyri veľké ostrovy – Honšú, Hokkaido, Skoku a Kjúšú. Na juhu je ich pokračovaním súostrovie Rjúkjú. Na východe aj na západe krajiny sú malé skupiny ostrovov. Japonské ostrovy sa tiahnu na obrovskú vzdialenosť (asi 370 tisíc kilometrov štvorcových). Ich povaha spája ostrovné a kontinentálne črty vlastné oblastiam susednej Číny, ako aj špecifické japonské.
Japonské ostrovy sa vyznačujú silnou seizmicitou kombinovanou so sopečnou činnosťou. Vulkanizmus je charakteristický najmä v miestach, kde prechádzajú obrysy hlbokých zlomov: západný okraj ostrovov a stredná časť Honšú. V Japonsku je len 150 sopiek. Z nich je aktívnych iba 15.
Ostrov Honšú
Mnohí ho poznajú v súvislosti so smutnými udalosťami – atómovým bombardovaním Hirošimy. Ale okrem smutného dedičstva má ostrov turistom čo ponúknuť. Honšú je domovom vynikajúcej keramiky, tichých horských dedín a rušného životametropolitné oblasti.
Pobrežné regióny Hirošima a Okayama sú známe svojimi múzeami (Kurashiki), zbrojármi a hrnčiarmi (Bizen). Prefektúra Shimonoseki je známa svojimi vždy čerstvými morskými plodmi, najmä rybou, ktorá je v Japonsku považovaná za pochúťku.
Priemyselné centrum krajiny – Nagoja – sa nachádza aj na ostrove Honšú. Kanazawa je známa svojimi nádhernými uličkami, kde žili samuraji a gejše. Takayama vždy poteší lahodnou národnou kuchyňou a dediny v horách Gokayama a Shirakawa - domy v tradičnom japonskom štýle, zapísané na zozname UNESCO.
Severnú časť ostrova Honšú takmer nikdy nenavštevujú turisti, hoci je tu čo vidieť: zúrivé rieky, horúce pramene, skalnaté hory a spiace sopky.
Ostrov Hokkaido
Tento ostrov v Japonsku je poslednou hranicou krajiny. Len málo Japoncov a turistov sa odváži cestovať tak ďaleko. A márne, pretože je tu úžasná príroda a nekonečné rozlohy. Ostrov je rozdelený do štyroch hlavných oblastí: juh, stred, sever a východ.
Ostrov Kyushu
Najmedzinárodnejší región krajiny – ostrov Kjúšú – sa stal prvým regiónom, ktorý po páde samurajských zvykov prijal nové tradície vonkajšieho sveta. Dnes japonské ostrovy orientované na západ naďalej vedú v obchode a umení.
Ostrov Šikoku
Tento ostrov je najmenší z hľadiska rozlohy a počtu obyvateľov. Shikoku sa nazýva ostrov aj región,vrátane susedných malých japonských ostrovov.
Zvláštnu pozornosť si zaslúži prefektúra Okinawa, ktorá spája mnoho malých ostrovov. Je ich asi 120, niektoré sú ešte neobývané. Väčšinu ostrova zaberajú hotely, obchody so suvenírmi a inými vecami, ktoré môžu turistov zaujímať.
Japonské ostrovy sú obývané už dlho. Teraz je štát rozdelený na 8 hlavných regiónov s prefektúrami a obcami. Všetky regióny sa od seba líšia prírodou, kultúrou, pamiatkami a dokonca aj jazykovými nárečiami. Táto črta krajiny sa vysvetľuje skutočnosťou, že ostrovy Japonska sa rozprestierajú pozdĺž niekoľkých klimatických zón.
