Veliky Novgorod je staré mesto, už 12 storočí stojí na brehu jazera Ilmen. Pamiatky zodpovedajúce mestu: veža Kremľa z červených tehál, múry so strieľňami sú dvakrát staršie ako moskovský Kremeľ. Múzeum Vitoslavlitsa pod holým nebom, ktoré obsahuje drevené chatrče a domy z minulých storočí, Jaroslavské nádvorie na druhej strane rieky Volchva, kostol Premenenia Spasiteľa s nesmrteľnými freskami od maliara ikon Theophana Gréka – tieto pamiatky sú miestom, kde sa sústreďuje umenie Veľkého Novgorodu.
Hlavnou atrakciou je Katedrála sv. Sofie v Novgorode, majstrovské dielo cirkevnej architektúry z bieleho kameňa. Chrám stojí uprostred novgorodského Kremľa od roku 1050, teda takmer tisíc rokov, odkedy ho postavili kyjevskí majstri na príkaz kniežaťa Vladimíra Novgorodského, syna Jaroslava Múdreho. História vzniku Katedrály sv. Sofie je spojená s dreveným chrámom s 13 kupolami, ktorý bol postavený z dubu v roku 989 a zhorel pri požiari. Vladimír hneď po požiari zavolal svojmu otcovi a princeznej Irine, počkal na ich príchod a s požehnaním rodičov položil základný kameň budúceho kostola, Katedrály sv. Sofie vo Veľkej. Novgorod.
Katedrála sa stavala dlhých päť rokov a kostol bol vysvätený hneď, bez meškania, hoci chýbala vnútorná výzdoba – žiadne ikony, žiaden ikonostas. Obrazy boli vytvorené v roku 1109 a ikony boli zhromaždené v rôznych časoch. V podstate to boli ikony storočí XIV-XVI. V súčasnosti sú v Dóme sv. Sofie tri plnohodnotné ikonostasy, hlavnou ikonou je „Znamenie Matky Božej“. Potom tri ikony slávnostného radu: Veľký Anton, Posvätený Savva a Veľký Euthymius. Zvláštne miesto zaujíma Sophia – Božia múdrosť, pochádzajúca z 15. storočia, a Ti
Khvinova ikona Matky Božej zo 16. storočia.
Sofijská katedrála v Novgorode má päť kupolí s jednou schodiskovou vežou, ktorá nesie aj kupolu. Centrálna kupola je pozlátená, zvyšok je olovený. Ich tvar je tradičný pre ruské kostoly: presne kopíruje obrys hrdinskej prilby. Katedrála je obklopená galériami zo všetkých strán, okrem východnej, oltárnej strany. Na východnej strane sú tri apsidy: päťstenná v strede a dve bočné polkruhové. Galérie majú uličky: južná je Narodenie Panny Márie, severná je svätého Jána Evanjelistu. V západnom krídle severnej galérie sa nachádza ďalšia kaplnka - Sťatie hlavy Jána Krstiteľa.
Horná časť katedrály je kombinovaná, strecha je rozdelená na polkruhové vrcholy - zakomara a štít, takzvané "kliešte". Čo sa týka interiéru kostola, ten je vnútri dosť preplnený kvôli mohutným stĺpom, hoci stiesnenosť v chráme je pojempríbuzný. Katedrála pôsobí dojmom monolitickej stavby a je to celkom pochopiteľné, keďže všetky múry Sofie majú hrúbku 1,3 metra, čo nenájdete v žiadnom ruskom kostole. Katedrála sv. Sofie v Novgorode je jedinečná v mnohých ohľadoch, ale čo je najdôležitejšie, je to najstarší zachovaný kostol, ktorý postavili Slovania.
Na najvyššom bode chrámu je holubica odliata z olova. „Sedí“na vrchole centrálneho kríža vo výške 38 metrov a symbolizuje strážcu Katedrály sv. Sofie. Podľa legendy by holubica nemala opustiť kríž, lebo vtedy sa skončí blaho mesta. Sofijská katedrála v Novgorode je najvyšší zo všetkých takýchto chrámov.
V katedrále nie je zvonica. Všetky zvony sú umiestnené vo zvonici, ktorá stojí o niečo ďalej. Hlavný zvon váži dvesto libier a poplašný zvon o polovicu menej, sto libier. Okrem veľkých zvonov je vo zvonici aj niekoľko malých zvonov, ktorých úlohou je zvoniť na sviatky.
