Mesto Delphi v Grécku je teraz turistickým centrom, no pred dvetisíc rokmi sem neprišli turisti, ale množstvo pútnikov. Vystúpili z lodí a vyšplhali sa do hôr, kde medzi posvätným olivovým hájom stála svätyňa zasvätená bohu slnka Apolónovi. Podľa legendy na tomto mieste Diov syn zabil draka Pythona, ktorý strážil štrbinu a dal ľuďom dar proroctva. Odvtedy špeciálne kňažky - menom Pythia podľa draka - prorokovali ľuďom ich osud a odpovedali na otázky týkajúce sa budúcnosti. V starovekom Grécku bolo veľa takýchto svätostánkov, ale najuznávanejší bol Apolónov chrám v Delfách.
Nachádza sa na úpätí hory Parnas. Keďže toto miesto bolo uctievané už od tretieho tisícročia pred Kristom. pred 4. storočím nášho letopočtu existuje veľmi veľa zmienok o ňom a rade proroctiev pôsobiacich v komplexe veštcov. Všetci kronikári tvrdia, že Apolónov chrám stál nad štrbinou, z ktorej stúpali podzemné plyny. Za kňažky boli prijaté iba dievčatá, ktoré mali dar proroctva. Kým vykonávali svoje funkcie ako Pýtiovia, dodržiavali sľuby čistoty a až potom, keď opustili službu, uzavreli manželstvo.
Návštevník priniesol do chrámu darček a položil svoju otázku, ktorá bola napísaná na voskovej tabuľke. Nachádzajú sa v obrovskom počte a patria do rôznych časov a naznačujú, že pútnici sa zaujímali o rovnaké dilemy: či manželský partner podvádza, či sa možno spoľahnúť na toho alebo na toho človeka a či táto alebo tá obchodná operácia prinesie výhody. Pythia, ktorá sa predtým vykúpala, zostúpila do adytonu - podzemnej komory pod základňou chrámu - a posadila sa na trojnožku. Vdychovala výpary a upadla do tranzu. Jej nesúvislú reč tlmočil orákulum z Delf - zvláštny kňaz, ktorý hádal veštenie bohov v podivnom mrmlaní kňažky.
Ale archeologické vykopávky vedené na tomto mieste od 19. storočia nenašli pod chrámom žiadne trhliny. Učenci Adolphe Oppe a Pierre Amandri vo svojich článkoch uviedli, že Pýthia, veštenie a delfská veštba nie sú nič iné ako veľký podvod, ktorý trval niekoľko storočí, v dôsledku ktorého kňazi chrámu profitovali z nevinnosti pútnikov. V prípade Apolónovho chrámu v Delfách však nastala vzácna situácia, keď moderná veda nevyvrátila, ale potvrdila mýtus o zázrakoch, ktoré sa udiali vo svätyni.
V 80. rokoch 20. storočia sa uskutočnili vulkanologické štúdie vrstiev vyskytujúcich sa na tomto mieste. Zistilo sa, že zlomy, ktorými mohli stúpať produkty magmatickej činnosti, smerujú z východu a západu priamo k miestu, kde sedela Pýthia a kde delfská veštba odpovedala na otázky. Aditonová miestnosť bola 2-3 metre pod úrovňou zeme, ako keby bola navrhnutá na zachytávanie a zadržiavanie plynu vychádzajúceho zo štrbiny. Ale aká látka omámila kňažku a priviedla ju do tranzu?
Plutarchos spomína, že „pneuma“, ktorú Pýthia vdýchla, mala sladkú vôňu. Ešte v 20. rokoch dvadsiateho storočia chemička Isabella Herb zistila, že 20% roztok etylénu privádza človeka do bezvedomia a slabšia dávka vyvoláva stav tranzu. Archeológovia Higgins v roku 1996 navrhli, že hlas bohov, ktorý hlásal Pýthiu a hlásal delfské orákulum, bol inšpirovaný etylénovými parami zmiešanými s oxidom uhličitým. K tomuto záveru nás podnietilo štúdium ďalšieho Apolónovho chrámu v Gieraiolis (Malá Ázia), kde táto zmes dodnes preniká z vrstiev zeme na povrch. V Delphi sa po niekoľkých veľkých zemetraseniach trhlina uzavrela a „zdroj odhalenia“vyschol.
