V geografii existuje jasná predstava o tom, ako sa záliv líši od mora. Ak v prvom z nich nie sú žiadne významné znaky zo zvyšku oceánu, potom v moriach, dokonca aj otvorených, existuje vlastný režim hydrovýmeny, špeciálna flóra a fauna. V tomto zmysle bol Bengálsky záliv nezaslúžene urazený. Koniec koncov, nejde len o masy oceánskej vody, ktoré sa posunuli ďaleko ku kontinentu (ako napríklad v Biskajskom zálive pri pobreží Španielska), ale o skutočné otvorené more. Na východe má však záliv svoje vnútrozemské more – Andaman, chránené pred ostatnými vodnými plochami reťazou rovnomenných ostrovov.
Bengálsky záliv je ľuďom známy už dlho. Ešte pred vekom objavov tieto vodné plochy orali Číňania, Indovia, Peržania a Malajci. Od 7. storočia Arabi intenzívne ovládajú vodnú plochu. Pomocou navigačných zariadení, ako je astroláb a kompassa presunul z Perzského zálivu ďaleko na východ a dosiahol pobrežie Indočíny. Začiatkom 15. storočia sa v týchto zemepisných šírkach objavili európske lode. Prišelci zo severu prispeli k štúdiu geografických a klimatických vlastností miestnych morí, najmä objavili a opísali vplyv silných pasátov, ktoré sa tvoria na oboch stranách rovníka, na klímu v zálive.
Bengálsky záliv nemá zreteľnú južnú hranicu. Na západe je jeho kordónom Hindustan a Srí Lanka a na východe - polostrov Indočína. Priemerná hĺbka tohto obrovského otvoreného mora je viac ako dva a pol tisíc metrov, no kolísanie hĺbky je veľmi heterogénne. Na severe sa vďaka mohutným riekam Brahmaputra, Ganga, Pennara, Krišna, Godovari a Mahanadi dvíha dno. Vodné tepny nesú veľa sedimentov a bahna do mora, ktoré tvorí kontinentálny šelf. Preto je v severnej časti zálivu salinita vody menšia ako v južnej časti – 30 ppm proti 34. Ak sa na vodnú plochu pozriete z výšky, je badateľný aj rozdiel v zákaloch vody.
Bengálsky záliv sa nachádza v zóne vplyvu vlhkého rovníkového podnebia. Ročné obdobia tu formujú monzúny. Na juhu sa v zime upevňuje silný pasátový prúd, ktorý sa na severe mení na monzún. Zaznamenávajú sa tu najväčšie denné výkyvy hladiny - odlivy uberú more niekedy aj o 11 metrov. V novembri a decembri sa nad rovníkovou časťou zálivu vytvárajú silné tropické cyklóny, ktoré útočia na pobrežia, spôsobujú značné škody a spôsobujú straty na životoch. Čím nižšie je pobrežie, tým väčšie sú škody spôsobené živlami. Takže v hlavnom meste Bangladéša Dháke, ktoré sa týči len osem metrov nad morom, monzúnová voda zaplavuje ulice po pás.
Popis Indického oceánu, najmä jeho fauny a flóry, možno pripísať flóre a faune Bengálskeho zálivu. Stále teplé vody obývajú koralové kolónie, najmä útesy pri Andamanských a Nikobarských ostrovoch a na Srí Lanke. Nachádza sa tu široká škála rýb, medúz, kôrovcov a mäkkýšov. Veľmi časté sú raje (manta rays) a žraloky – koralový, tigrovaný, biely. Niektorí z týchto predátorov prenikajú ďaleko proti prúdu riek a útočia na ľudí. Z cicavcov možno spomenúť niekoľko druhov delfínov, veľryby baleenské, ale aj búrku Indického oceánu - kosatky.
